期货市场是指在特定的交易所上进行的标准化合约交易的场所。期货合约是一种约定，买方同意在未来的某个时间以特定价格buy某种商品，而卖方同意在该时间以特定价格出售该商品。

期货市场的主要参与者包括农产品生产商、矿产资源公司、金融机构、投资者等。这些参与者利用期货市场来管理和转移风险，以及寻求投资机会。期货市场提供了一种有效的工具，使参与者能够在价格波动中保护自己的利益。

期货交易的特点是标准化合约。交易所制定了一系列标准，包括交割时间、交割地点、交割品种、合约规模等。这使得不同参与者可以在同一个市场上进行交易，并且交易的规则是公平公正的。

期货市场的作用有以下几个方面：

1. 风险管理：期货市场提供了对冲风险的工具，使得生产商和企业能够锁定未来的价格，避免因价格波动而带来的损失。

2. 价格发现：期货市场上的交易活动反映了市场参与者对未来价格的预期，从而为市场提供了一个价格参考点。

3. 投资机会：投资者可以通过期货市场进行杠杆投资，获得更高的收益。同时，期货市场也为投资者提供了多样化的投资选择，包括商品、金融指数等。

4. 提供流动性：期货市场的参与者众多，交易活跃，为市场提供了充足的流动性，使得买卖双方能够快速成交。

总之，期货市场是一个为参与者提供交易和风险管理机会的场所，通过标准化合约和交易规则来保证公平公正。它在全球范围内具有重要的经济功能，对于商品价格的稳定和投资市场的发展起着重要作用。