朝鲜以前的经济在20世纪上半叶的某些时期曾经相对较好，这主要得益于以下几个因素：

1. 农业发展：朝鲜的经济在过去主要以农业为基础。该国的气候和土地条件非常适合农业生产，同时农民也能够利用传统的农耕技术进行高效的农作物种植。农业生产的增长为国家提供了丰富的粮食和其他农产品。

2. 工业发展：朝鲜在20世纪初开始发展一些重要的工业领域，如煤炭、铁矿、金属冶炼和制造业。这些工业部门的发展为国家提供了更多的就业机会和经济增长。此外，朝鲜还拥有丰富的矿产资源，这也促进了其工业的发展。

3. 对外贸易：在一段时期内，朝鲜通过对外贸易实现了经济的持续增长。这主要是通过出口农产品和一些工业产品来实现的，如煤炭、石油、水产品等。朝鲜与苏联和中国等国家之间建立了密切的贸易关系，这有助于推动朝鲜经济的增长。

4. 教育和技术培训：朝鲜过去注重教育和技术培训，为人才的培养提供了良好的环境。这为各个行业提供了高素质的劳动力，促进了经济的发展。

然而，随着时间的推移，朝鲜的经济出现了一系列问题。这些问题包括经济计划的失灵、资源分配不均、外部贸易限制、自给自足经济模式的失败等。这些问题导致了朝鲜经济的衰退，并使其陷入了长期的经济困境。需要注意的是，朝鲜经济衰退的原因不仅仅局限于经济本身，还涉及政治、外交以及其他因素的综合影响。