期货是一种金融衍生工具，它允许买卖双方在未来某个特定日期以预定的价格交易某种标的物。期货市场的作用之一就是为投资者提供保值功能，帮助他们锁定未来价格，降低市场风险。

1. 价格锁定

期货合约的本质是预先确定未来某个日期的交易价格。通过买入或卖出期货合约，投资者可以锁定该日期的标的物价格。这对于规避价格波动风险尤为重要。

2. 套期保值

期货套期保值是一种风险管理策略，涉及同时在现货市场和期货市场上进行交易。例如，一家制造商可以通过卖出与其原材料相关的期货合约来锁定原材料价格，从而降低未来原材料价格上涨带来的成本风险。

3. 降低库存成本

对于持有大量库存的企业来说，期货可以帮助他们降低库存成本。通过买入期货合约，企业可以锁定未来buy商品的价格，避免库存价值因价格波动而下降。

4. 规避汇率风险

对于进行跨境贸易的企业来说，期货可以帮助他们规避汇率风险。通过买入或卖出与外币相关的期货合约，企业可以锁定未来交易的汇率，避免汇率波动带来的损失。

5. 抵御通胀

通胀会导致未来商品和服务价格上涨。通过买入与通胀相关的期货合约，投资者可以锁定未来buy力的价值，抵御通胀带来的buy力损失。

示例

假设一家面包店需要在 6 个月后buy 100 吨小麦。目前小麦现货价格为 200 美元/吨。面包店担心未来小麦价格上涨，从而增加其生产成本。

通过买入 100 吨小麦期货合约，面包店可以锁定 6 个月后的价格为 210 美元/吨。无论未来现货价格如何波动，面包店都可以以 210 美元/吨的价格buy小麦，有效地降低了其生产成本风险。

期货是一种功能强大的金融工具，可以为投资者提供保值功能。通过锁定未来价格，套期保值，降低库存成本，规避汇率风险和抵御通胀，期货帮助企业和投资者管理市场风险，保障其财务稳定性和增长潜力。