期货交易的基本原理是买卖合约，而不是实际交易实物商品。期货合约是双方约定在未来某个特定时间以特定价格买卖一定数量的标的资产的一种金融工具。交易的是合约的原因主要有以下几点：

1. 期货市场的高度标准化：期货合约的标的资产、交易规则、合约规格等都是被严格规定和标准化的，这样可以确保市场的公平、透明和高效。

2. 风险管理需求：期货合约可以用来对冲价格波动带来的风险，帮助参与者规避风险。通过期货合约，投资者可以锁定未来的价格，避免价格波动带来的损失。

3. 杠杆效应：期货合约可以通过少量的保证金控制更大价值的标的资产，从而放大投资者的盈利或亏损。

4. 交易灵活性：期货合约可以在二级市场自由买卖，投资者可以根据市场情况随时买入或卖出合约，实现投资组合的灵活调整。

因此，期货交易的合约性质可以为投资者提供更多的市场参与机会，帮助投资者管理风险和实现投资目标。