期货市场是金融市场中的一种，它的作用主要有以下几个方面：

1. 价格发现与风险管理：期货市场为参与者提供了一个公开透明的交易平台，通过交易活动，市场上的交易者可以根据供求关系和市场预期来推动价格的形成。这有助于实现商品的价格发现，为市场参与者提供了参考依据。此外，期货市场还提供了对冲和风险管理的工具，使得企业和投资者可以通过交易期货合约来规避或减轻价格波动带来的风险。

2. 提高市场效率：期货市场的存在可以提高市场的流动性和效率。由于期货交易在统一的交易所进行，交易者可以通过交易所的撮合机制快速找到对手方，实现交易的高效进行。此外，期货市场还有助于推动资金和资源的有效配置，提高市场的效率。

3. 投资与套利机会：期货市场为投资者提供了进行投机和套利的机会。投资者可以通过交易期货合约来获得对未来价格变动的投资收益。同时，由于期货合约与现货市场存在套利关系，投资者还可以通过同时进行期货和现货的交易来实现套利，从中获取利润。

4. 实体经济支持：期货市场对实体经济的发展和运行也有积极的促进作用。期货市场为实体经济中的生产者和消费者提供了一种有效的风险管理工具，使得他们可以更好地规避价格波动的风险，从而更好地进行生产和消费决策。同时，期货市场还为企业提供了融资渠道，使得它们能够通过期货交易来获得资金支持。

总之，期货市场在价格发现、风险管理、市场效率提升、投资与套利机会以及实体经济支持等方面都起着重要的作用。它是金融市场中的一个重要组成部分，对于推动经济发展和提高市场运行效率具有重要意义。