期货市场是金融市场的一种重要形式，其作用主要体现在以下几个方面：

1. 风险管理：期货市场是衍生品市场的重要组成部分，提供了一种有效的风险管理工具。通过期货合约，投资者可以锁定未来的价格，降低市场波动对自身的影响。比如，农产品生产者可以通过买入期货合约锁定未来的价格，以规避价格下跌的风险；商品进口商可以通过卖出期货合约锁定未来的价格，以规避价格上涨的风险。

2. 价格发现：期货市场作为价格发现的重要平台，通过交易活动反映了市场参与者对未来价格的预期。市场上的买卖行为将信息集中在一起，形成合理的市场价格，为市场参与者提供了参考依据。期货价格的波动也可以反映市场对供求关系、宏观经济变动等因素的反应。

3. 投资与套利：期货市场提供了投资和套利的机会。投资者可以通过买入期货合约获得资产的增值，实现投资收益。同时，期货市场也为套利交易提供了平台，投资者可以通过同时买入和卖出相关合约，利用价格差异来获取风险较低的利润。

4. 价格稳定：期货市场的存在可以促进价格的稳定。通过期货交易的参与者，可以为市场提供更多的流动性和交易深度，从而减少价格的剧烈波动。此外，期货市场还可以通过监管机构的监督和控制，防范市场操纵和异常交易行为，维护市场的公平和稳定。

5. 资金配置：期货市场作为一个金融工具，可以促进资金的有效配置。投资者可以通过期货市场将资金投向各种不同的资产类别，实现资金的分散配置和风险的分散化。这有助于提高市场的效率，优化资源的配置，促进经济的发展。

总之，期货市场在风险管理、价格发现、投资与套利、价格稳定和资金配置等方面发挥着重要作用，对于维护金融市场的稳定和促进经济的发展具有重要意义。